Actualizado: agosto de 2026 · Formación clínica FAPsGal

Herpes zóster: de la infección aguda al dolor neuropático persistente

El herpes zóster se produce por la reactivación del virus varicela-zóster después de una infección previa. Su incidencia y el riesgo de complicaciones aumentan con la edad y en situaciones de inmunosupresión.

Desde el punto de vista farmacoterapéutico, el abordaje tiene tres objetivos diferentes: tratar precozmente el episodio agudo, controlar adecuadamente el dolor y reducir el impacto de las complicaciones, especialmente la neuralgia posherpética.

Además, la vacunación permite prevenir una parte importante de la carga de enfermedad y debe revisarse especialmente en personas mayores y pacientes con determinadas condiciones de riesgo. El calendario español de 2026 mantiene recomendaciones específicas tanto por edad como para grupos de riesgo.

¿Cómo reconocer un herpes zóster?

La presentación típica combina dolor, hipersensibilidad, prurito o parestesias en una distribución generalmente unilateral, seguida de la aparición de lesiones vesiculares en el dermatoma afectado.

La localización importa. La afectación oftálmica, las formas extensas o diseminadas y determinados pacientes inmunodeprimidos requieren una valoración especialmente rápida; NICE recomienda asesoramiento especializado inmediato cuando existe afectación oftálmica.

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El dolor puede aparecer antes de que las lesiones cutáneas sean evidentes. En pacientes de edad avanzada con dolor localizado de nueva aparición, la evolución clínica puede aclarar posteriormente el diagnóstico.

Tratamiento antiviral del herpes zóster

El tratamiento antiviral debe iniciarse lo antes posible cuando está indicado.

Para valaciclovir, la ficha técnica española establece en adultos inmunocompetentes 1.000 mg tres veces al día durante 7 días, con reducción de dosis según el aclaramiento de creatinina. En adultos inmunodeprimidos la duración y el contexto clínico pueden requerir una estrategia diferente.

¿Siempre existe una frontera exacta de 72 horas?

No presentaría las 72 horas como una regla absoluta de «tratar/no tratar».

La ficha técnica de valaciclovir señala que en pacientes inmunocompetentes no existen datos de tratamientos iniciados después de las 72 horas desde el comienzo de la erupción, mientras que en pacientes inmunodeprimidos contempla el tratamiento ante formación de vesículas durante la semana previa o antes de que las lesiones hayan cicatrizado completamente.

Por tanto, el mensaje práctico debe ser:

Iniciar el antiviral cuanto antes y valorar individualmente las presentaciones tardías, especialmente si existe inmunosupresión, aparición de nuevas lesiones o una localización de riesgo.

Función renal: una comprobación que no debe olvidarse

Aciclovir y valaciclovir requieren considerar la función renal. En el caso de valaciclovir, AEMPS establece explícitamente ajustes posológicos según el aclaramiento de creatinina.

Esto convierte al herpes zóster en otro buen ejemplo de por qué la prescripción no debe revisarse independientemente de edad, función renal y situación clínica del paciente.

El dolor del herpes zóster no termina siempre cuando desaparecen las lesiones

Durante la infección puede existir dolor nociceptivo e inflamatorio, pero cuando persiste después del episodio agudo puede aparecer una complicación diferente:

Neuralgia posherpética

La neuralgia posherpética es un dolor neuropático asociado a una infección previa por herpes zóster.

Puede manifestarse como dolor urente, punzante, hipersensibilidad o alodinia, y resulta especialmente relevante en las personas de mayor edad.

Su tratamiento no consiste simplemente en prolongar los analgésicos utilizados durante el episodio agudo.

Gabapentina y pregabalina

Los gabapentinoides pueden utilizarse en determinadas situaciones de dolor neuropático, pero requieren individualizar la dosis y revisar especialmente función renal, somnolencia, mareo, riesgo de caídas y utilización simultánea de opioides u otros depresores del sistema nervioso central.

Aquí introduce este enlace:

→ Gabapentina: para qué sirve, cómo tomarla y qué riesgos debes conocer

🎥 Gabapentina o pregabalina: ¿cuál es mejor para el dolor?

Lidocaína tópica en neuralgia posherpética

La lidocaína en apósito medicamentoso dispone en España de indicación autorizada específicamente para el alivio sintomático del dolor neuropático asociado a neuralgia posherpética en adultos.

Puede ser especialmente interesante cuando el dolor es localizado y queremos limitar la exposición sistémica, siempre dentro de una selección individualizada del tratamiento.

Capsaicina

La capsaicina constituye otra estrategia local utilizada en determinados dolores neuropáticos periféricos.

🎥 Capsaicina para el dolor neuropático: crema vs parche, cuándo usar cada opción

¿Cómo prevenir la neuralgia posherpética?

La estrategia preventiva más importante a nivel poblacional es evitar el propio herpes zóster mediante vacunación en las personas en las que está recomendada.

Vacunación frente al herpes zóster en España: actualización 2026

Aquí cambiaría bastante el texto actual porque ahora mismo mezcla la autorización de la vacuna con la recomendación del calendario español.

La vacuna recombinante disponible está autorizada para prevenir herpes zóster y neuralgia posherpética en adultos de 50 años o más y también desde los 18 años cuando existe un mayor riesgo de herpes zóster. Sin embargo, que una vacuna esté autorizada para una edad determinada no significa que toda esa población forme parte del programa sistemático financiado.

¿A quién recomienda vacunar actualmente el SNS?

En población general, el Ministerio de Sanidad recomienda la vacunación a los 65 años, con captación progresiva de cohortes entre 66 y 80 años. También existe una recomendación específica para determinados grupos de riesgo.

Entre estos grupos se encuentran personas con trasplante o en espera de trasplante, infección por VIH, hemopatías malignas, tumores sólidos tratados con quimioterapia, tratamiento con inhibidores de JAK, determinadas personas tratadas con otros inmunomoduladores o inmunosupresores y quienes presentan antecedentes de dos o más episodios de herpes zóster.

La vacuna utilizada es de subunidades recombinantes y pauta de dos dosis. Los intervalos concretos dependen del grupo y de la recomendación oficial aplicable.

🎥 VÍDEO: Vacunación frente al herpes zóster

Consejo al paciente durante un episodio de herpes zóster

Mantén las lesiones limpias y protegidas y sigue las indicaciones recibidas para el tratamiento antiviral y del dolor.

Es especialmente importante evitar el contacto directo de las lesiones con personas susceptibles de presentar complicaciones hasta que las lesiones hayan evolucionado adecuadamente.

Si aparece afectación ocular, síntomas neurológicos, extensión importante de las lesiones o existe inmunosupresión relevante, debe realizarse una valoración clínica rápida.

Del herpes zóster al dolor neuropático: sigue aprendiendo

La neuralgia posherpética es un ejemplo especialmente útil para comprender que no todos los dolores responden a los mismos tratamientos.

El dolor neuropático requiere reconocer el mecanismo, individualizar el tratamiento y comprobar periódicamente que el beneficio obtenido compensa los riesgos farmacológicos.

→ Dolor en Atención Primaria: del mecanismo a la optimización farmacoterapéutica

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